Belgique, royaume de la bière – Jef van den Steen
Fiche d’identité
- Auteur : Jef Van Den Steen
- Photographes : Andrew Verschetze
- Éditeur : Snoeck Gent
- Parution : 18 mars 2021
- Nombre de pages : 208 pages
- Format relié : 22.6 x 2.6 x 26.5 cm
Présentation de l’auteur
Jef van den Steen est un spécialiste incontournable de la bière belge. Un témoin et chroniqueur de l’histoire brassicole du pays qui ne s’arrête pas aux clichés touristiques. Son angle combine culture, histoire et dégustation plutôt qu’une approche purement technique. Sa plume dans ce genre d’ouvrages vise à faire comprendre le monde de la bière belge dans sa globalité. Avec rigueur, mais sans lourdeur.
La présence d’Andrew Verschetze aux photographies donne au livre une dimension visuelle qui complète parfaitement le texte.
Résumé succinct de l’ouvrage et à qui il s’adresse
Jef et Andrew reviennent pour un second volet sur les bières de Belgique avec un livre toujours richement illustré.
Belgique, royaume de la bière part d’une affirmation provocante mais logique : si la France est la « république du vin », la Belgique est le royaume de la bière. Et l’auteur s’attelle à défendre cette idée avec des arguments concrets :
- La Belgique est le seul pays au monde où les quatre méthodes de fermentation (spontanée, mixte, haute et basse) sont pratiquées.
- Le pays compte plus de 600 producteurs brassant des milliers de bières différentes.
- Une part énorme de la production est exportée, premier pays au monde en réalité, ce qui en fait un acteur majeur de la bière mondiale.
Ce livre n’est pas un manuel de brassage, mais plutôt un panorama culturel, historique et sensoriel de la bière belge. Il s’adresse à toute personne qui veut davantage qu’une simple liste de styles : amateurs curieux, passionnés de bière, voyageurs gourmands et lecteurs de beaux livres gastronomiques.
Contenu détaillé par partie
1. Belgique, berceau brassicole
Le livre commence par poser le contexte : la Belgique comme confluence unique de traditions, climats et influences culturelles qui ont fait de la bière un élément identitaire du pays. L’auteur décrit comment l’histoire (des monastères aux tavernes), la géographie et les pratiques sociales ont permis une diversité sans équivalent ailleurs.
2. Les quatre méthodes de fermentation
Un point fort du livre est d’expliquer clairement — tout en restant accessible — les quatre grandes familles de fermentation :
- fermentation spontanée (gueuze, kriek)
- fermentation mixte
- fermentation haute
- fermentation basse
Le texte met en lumière des exemples concrets pour chacune, avec des explications sensorielles et historiques.
3. Portraits de bières emblématiques
Plutôt que de cataloguer des styles froidement, l’auteur choisit d’illustrer chaque méthode à travers des exemples de bières qui ont marqué l’histoire brassicole belge — d’Orval à Chimay, de Hoegaarden à Delirium Tremens, en passant par des classiques comme Leffe ou Saison Dupont. Il s’agit à la fois d’un récit historique et d’une immersion gustative pour comprendre pourquoi ces bières existent et ce qu’elles représentent.
4. Société, culture et exportation
La Belgique n’est pas seulement un territoire brassicole, c’est également un acteur global de la bière, avec une proportion d’exportation très élevée (plus de 70 % de la production totale). L’auteur décortique comment l’industrie, la tradition et la modernité coexistent dans un même écosystème brassicole.
5. Visuels et photographie au service du contenu
Les photographies d’Andrew Verschetze ne sont pas des illustrations anecdotiques : elles ancrent visuellement l’histoire, les lieux, les brasseries et les verres de bière, ce qui rend le livre aussi agréable à parcourir qu’à lire.
Style et construction
L’écriture de Van Den Steen est claire, fluide et parfaitement adaptée à un beau livre de culture brassicole : on n’est jamais noyé dans du jargon technique, mais on n’est pas non plus dans une brochure touristique. Les sections sont réparties de manière logique : du général (histoire et méthodes) au particulier (exemples de bières et contexte social), avec une mise en page aérée, richement photographiée et bien structurée.
Analyse critique
Points forts
- Approche vraiment globale : historique, sensorielle, culturelle et sociale, le livre explore la bière belge sous tous ses angles.
- Explications pédagogiques sur les fermentations : rare dans un ouvrage “grand public” de ce niveau.
- Exemples concrets de bières significatives, ce qui donne du relief au texte.
- Photographies soignées qui enrichissent la lecture sans la rendre superficielle.
Points faibles
- Moins technique que certains manuels spécialisés : si tu veux des profils sensoriels extrêmement détaillés ou des fiches de dégustation par bière, ce n’est pas le cœur du livre.
- Centré sur la Belgique historique et classique : la scène craft la plus contemporaine y est souvent présente via des exemples, mais ce n’est pas le sujet central.
Achat : bon plan ou pas ?
Oui. Si tu veux comprendre pourquoi la Belgique est considérée comme un cas unique en bière, ce livre est un excellent investissement. Il dépasse largement le stade d’un beau livre pour devenir une vraie référence culturelle brassicole.
Mais de par sa « beauté » justement, il est un ouvrage idéal à offrir à un passionné de la bière.
Pourquoi il mérite sa place dans ta bibliothèque
Parce qu’il ne se contente pas de montrer des bières sur une page : il explique les traditions, les méthodes, les contextes sociaux et l’histoire avec un œil à la fois rigoureux et accessible.
C’est un ouvrage qui éduque, inspire et donne envie de découvrir la Belgique brassicole de l’intérieur.
Et, encore une fois, car l’ouvrage est richement illustré par des clichés professionnels.
Notes
- Note personnelle : 4,5 / 5 – Un must pour qui veut une compréhension culturelle et historique profonde de la bière belge.
- Note moyenne Amazon.fr : Pas assez d’avis pour une notation.
