De nombreuses brasseries artisanales proposent à la carte des bières saisonnières. On ne les retrouve qu’à certains moments de l’année, ou même seulement une fois dans la vie de la brasserie. Ces bières peuvent être des collaborations avec d’autres brasseurs ou producteurs locaux ; des essais pour confronter un brassin au public ; des bières brassées pour un événement particulier ; ou encore un brassin qui reviendra chaque année à la même période, car utilisant des ingrédients saisonniers. Mais attention ! Dans la grande diversité du paysage brassicole, on peut aussi retrouver des bières Saison qui sont un style bien défini. On les brasse aujourd’hui toute l’année, même si cela n’a pas toujours été le cas, d’où son nom. Voici comment s’y retrouver entre bière Saison et bières de saison.
La bière Saison, un style à part entière
Une bière originaire de Belgique
La bière que l’on appelle “Saison” est une bière belge originaire de Wallonie (du Hainaut précisément). Elle était à l’origine brassée pour étancher la soif des ouvriers agricole l’été. Elle était alors brassée dans l’hiver et soumise à une période de garde assez longue, de plusieurs mois. Ceci pour être consommée durant les mois les plus chauds, lors des récoltes estivales.
La bière Saison est donc une bière facile à boire et désaltérante. Elle offre en ce sens un titre alcoométrique plutôt faible, entre 3 et 6 % maximum et peu d’amertume. Elle présente un profil aromatique épicé, sur des notes poivrées, presque piquant sur la langue. Ce profil est offert, comme souvent, par l’utilisation de levures spécialement dédiées, dont la variété Saccharomyces Cerevisiae Var Diastaticusi en est la représentante la plus répandue. Les levures Saison ont la particularité de travailler très rapidement la transformation du sucre en alcool, ce qui engendre une bière sèche en bouche.
Pour ces raisons, la bière Saison se marie particulièrement bien avec les viandes grillées. Elle rehausse de plus à merveille les préparations avec des aromates.
Une bière au style rustique
Le style est caractérisé de “rustique” car offrant des notes de foin, de paille (tout comme la couleur de la robe tirant sur la paille dorée avec une mousse généreuse), de céréales, de pain, de miel et d’herbe fraichement coupée. Des saveurs qui rappellent la vie à la campagne, la ferme. Et nous pouvons d’ailleurs retrouver les bières Saison sous la dénomination “Farmhouse” ou “bière de ferme”.
Plusieurs déclinaisons sont ensuite apparues :
- Saison, qui est le style original.
- Farmhouse Ale, la déclinaison américaine, avec un travail des houblons plus prononcé.
- Grisette, la version du nord de la France.
- Bière de coupage, un assemblage de jeunes bières Saisons houblonnées et de bière de fermentation spontanée.
- le Sahti est quant à lui une boisson finlandaise proche de la bière Saison, mais où le houblon est remplacé par des baies de genièvre.
Les bières Saison sont donc un style à part entière. Celui-ci présente une similitude avec les bières de garde pour le temps de repos (mais pas pour le goût). À l’origine, ces bières n’étaient brassées qu’à une certaine période de l’année. Cela les fait donc entrer dans la catégorie des bières de saison.
Les bières de saison, à certains moments de l’année
Les bières de saison, ou bières saisonnières, sont des bières qui ne sont brassées qu’à certains moments de l’année. Soit par contrainte climatique ou agricole, comme les Harvest Ales. Soit par tradition, comme les bières Saison dont nous venons de parler ou les Märzenbier allemandes brassées en mars et dégustées pour l’Oktoberfest.
Parmi les bières de saison les plus connues, nous pouvons retrouver :
- Les Harvest Ales, ou bières de récolte, utilisant du houblon récolté dans la journée et ne pouvant donc être brassées qu’entre mi-août et mi-septembre.
- Les Märzenbier, ou bières de mars / bières de printemps, brassées pour être dégustées au début de l’automne.
- Les bières de Noël, brassées à l’époque avec les fins de stocks d’octobre, juste avant les nouvelles récoltes de céréales, pour être dégustées à Noël.
- Les Pumpkin Ale, ou bières de citrouilles, brassées avec des courges d’automne et particulièrement appréciées aux USA.
D’autres bières de saison peuvent être ajoutées à cette liste, selon les ingrédients qu’utilise le brasseur. Avec les avancées techniques et la mondialisation, presque tous les ingrédients se trouvent aujourd’hui toute l’année. Elles permettent également aux petites brasseries de sortir des bières éphémères sous l’appellation “bière saisonnière” ou en fonction de la saison “bière hivernale / estivale / automnale / printanière”. Elles ne les proposent alors qu’à certaines périodes de l’année pour varier l’offre et attirer le consommateur.
Finalement, la bière Saison nous venant de Belgique est à l’origine une bière de saison qui peut aujourd’hui être brassée toute l’année. Elle n’a rien à voir avec les différentes bières de saison que l’on retrouve un peu partout en fonction des périodes de l’année, du calendrier des fruits et légumes, des envies du brasseur et des situations géographiques aux traditions marquées.
Bière Saison et bières de saison, des boissons bien différentes
En conclusion, bière Saison et bières de saison sont deux boissons bien différentes. Si elles portent des noms similaires, elles appartiennent toutes les deux à des catégories distinctes et présentent des caractéristiques uniques. Les bières Saison, d’origine belge, étaient au départ produites pour être consommées durant les récoltes estivales. Au fil du temps, ce style a su s’adapter et de se décliner. Ceci jusqu’à devenir un incontournable du paysage brassicole toute l’année.
D’un autre côté, les bières de saison sont brassées en fonction des périodes de l’année ou d’événements spécifiques. Ces bières, souvent éphémères, montrent la capacité des brasseurs à exploiter les ingrédients saisonniers pour offrir des expériences gustatives uniques. Qu’elles soient issues de traditions anciennes ou de créations contemporaines, les bières Saison et les bières de saison proposent des saveurs uniques. Elles nous invitent à découvrir et apprécier la bière sous toutes ses facettes, à chaque moment de l’année.
