De plus en plus de grandes surfaces et de taperooms offrent à la vente une boisson d’un nouveau genre venue d’outre-Atlantique : les Hard Seltzer. Présentées comme très peu caloriques, sans gras, sans gluten et végan, ces boissons restent pourtant alcoolisées. Mais alors, qu’est-ce que les Hard Seltzer ?
La nouvelle mode des Hard Seltzer
Les Hard Seltzer, ce sont tout simplement des “eaux pétillantes alcoolisées” et aromatisées aux fruits. Ces boissons qui titrent généralement entre 4 et 6 % d’alcool ont connu un succès grandissant aux États-Unis depuis 2019. En moins d’un an, celles qui sont souvent présentées en canettes colorées en fonction du goût ont commencé à faire leur apparition en France.
En réalité, ces eaux pétillantes sont plus anciennes. Elles seraient apparues en 2013, toujours aux États-Unis, avec un nom dérivé de l’eau de Seltz. Celle-ci est une eau gazeuse obtenue en ajoutant du dioxyde de carbone à de l’eau pure, sans sel ni minéraux ajoutés. Le Hard Seltzer reste une boisson des centres urbains. Bien que peu connue avant 2019, elle a ensuite fait le buzz sur les réseaux sociaux. Cette année-là, le marché s’approche alors des 2 milliards de dollars US.
Dans les pays à la tradition anglo-saxonne, comme le Royaume-Unis, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, mais également le Japon ou la Suède, les Hard-Seltzer s’inscrivent dans la consommation courante. Ainsi, pour avoir été en Australie il y a quelques mois et visité un grand nombre de brasseries artisanales, presque toutes proposaient leur version de Hard Seltzer. En plus, évidemment, de leurs fameux “cider”.
En 2021, c’est Coca-Cola qui sera le premier à implanter les Hard Seltzer en France. Il sera ensuite rejoint par de nombreux acteurs français qui s’y spécialisent, ou en complément d’une offre de bières. Pour autant, les autorités françaises ont freiné cette arrivée massive. Principalement pour protéger le consommateur d’une nouvelle boisson alcoolisée qui se veut “saine” et à destination d’un public jeune.
Une boisson qui a fait pschitt en France
Le côté “eau gazeuse” des Hard Seltzer en fait visuellement une boisson plus saine. Certains acteurs du marché ont donc voulu se faire la part du lion en France. Ils n’ont d’ailleurs pas hésité à réaliser des publicités axées sur ce côté “sain”, “sportif” et “nature”. Des plaintes ont cependant été déposées pour violation de la loi Evin et pour pratiques commerciales trompeuses.
On trouve toujours des Hard Seltzer sur les rayons des supermarchés et dans quelques brasseries renommées. Citons “La Débauche” à Angoulême par exemple ou des acteurs comme Natz ou Féfé qui continuent de produire cette boisson finalement encore peu connue.
Malgré leur faible pouvoir calorique et l’entrée sur le marché de nombreux producteurs de spiritueux, citons Pernod-Ricard ou Bacardi-Martini, les Hard Seltzer n’ont pas connu une croissance aussi forte que dans leur pays d’origine. Ceci malgré un engouement initial assez élevé.
En cause aussi, la réglementation française a requalifié les Hard Seltzer comme des boissons spiritueuses et non des boissons fermentées. Il en résulte un droit d’accise plus élevée, et donc un prix de vente décuplé. Il existe en fait deux méthodes pour réaliser cette boisson d’un nouveau genre :
- la fermentation d’une eau sucrée, puis aromatisée
- le mélange d’alcool éthylique avec de l’eau aromatisée
Les Hard Seltzer étaient au début classés dans la catégorie des boissons fermentées. Ils sont rapidement passés dans la catégorie des spiritueux, au même titre que les “premix”, ces boissons comme le rhum-cola déjà mélangé et vendu en canette.
Les similitudes entre les Hard Seltzer et la bière
Les Hard Seltzer peuvent aussi bien se rapprocher d’un simple mélange alcoolisé ou avoir subi une fermentation, au même titre que la bière. La fermentation est toutefois réalisée à partir de sucres blancs et non de végétaux amidonnés.
Dans le second cas, si ce n’était la couleur transparente des Hard Seltzer, ils ressembleraient à une bière. Ils sont alcoolisés dans les mêmes pourcentages qu’une bière moyenne, environ 5 %, et pétillent tout autant sur la langue. De plus, l’ingrédient principal est, comme pour la bière, l’eau. L’eau dont la pureté intéresse au niveau marketing. C’est d’ailleurs ce sur quoi tentât de jouer Colorado Craft Beverage (Cobex) pour s’introduire sur le marché français. Il louait notamment la pureté de l’eau des Rocheuses avec laquelle sont fabriqués leurs produits.
De même, il s’agit d’une boisson (parfois) fermentée composée principalement d’eau, de sucre et de levures, tout comme la bière. Elle est ensuite aromatisée avec, bien souvent, des arômes de fruits, puis carbonatées, comme certaines bières également.
Mais les Hard Seltzer sont vendus dans des canettes colorées, rappelant fortement les sodas. De plus, elles visent un public jeune et citadin, habitué à cette consommation en canette. Elles peuvent se retrouver à la pression dans les bars spécialisés, généralement les taperooms des brasseries artisanales. En attirant les jeunes non-consommateurs par une ressemblance avec les sodas, ces derniers peuvent découvrir et adopter la bière.
Les Hard Seltzer sont ainsi un nouveau genre de boissons alcoolisées. Elles se veulent plus saines pour la santé, mais trouvent encore difficilement un public d’adeptes en France. Au contraire des pays à la tradition anglo-saxonne qui, eux, les ont adoptées jusque dans les taperooms.
