Si vous vous demandez si vous avez la bonne traduction, oui, la Pumpkin Ale est bien une bière à la citrouille. C’est une bière que l’on va typiquement retrouver en Amérique du Nord. En effet, c’est là où la tradition d’Halloween est la plus ancrée. C’est également là où les cucurbitacées, avant d’être ramenés en Europe aux 15e et 16e siècles, poussent originellement. Nous vous présentons la Pumpkin Ale, la bière d’Halloween.
Une bière de saison
Pour continuer notre série sur les bières de saison : la bière Saison et la bière de Noël nous allons maintenant nous pencher sur une bière brassée à l’automne, lorsque les courges pointent le bout de leur nez.
Historiquement, les fruits étaient souvent intégrés aux brassins. Ceci pour y ajouter du sucre et afin d’améliorer le goût ainsi que la fermentation. Les plus anciennes bières retrouvées en Mésopotamie chez les Sumériens, puis chez les Égyptiens, intégraient déjà des dattes par exemple.
La citrouille étant natives d’Amérique et les bières brassées avec du maïs présentes dans la région avant même l’arrivée des colons européens, il est tout à fait probable qu’une Pumpkin Ale ancestrale était bue à l’automne chez les amérindiens.
C’est cependant au 18e siècle que les premières traces écrites d’une “Pompion Ale” font leur apparition. Pompion étant alors l’ancien mot utilisé par les côlons pour désigner la citrouille. Provenant de “pompon”, le mot français dérivé du grec “pepon” signifiant “gros melon”.
Halloween n’a commencé à être fêtée que 150 ans plus tard. La bière à la citrouille n’était alors pas brassée dans un but commercial. C’était plutôt pour la rondeur qu’apportait ce fruit qui poussait en abondance sur le territoire.
Déclin et renouveau
Avec la révolution industrielle du 19e siècle, la Première Guerre mondiale, puis la prohibition entre 1920 et 1933, les brasseries artisanales déclinèrent. L’industrie de la boisson maltée s’est alors développée au profit des brasseries industrielles, engendrant une homogénéisation de l’offre houblonnée. Les Pumpkin Ale, bières saisonnales et atypiques n’avaient plus leur place sur les marchés financiers.
Mais la fin des années 1970 est marquée par la révolution brassicole au pays de l’Oncle Sam. Ses micro-brasseurs, en soif d’innovation (et de renouveau), voit les bières de traditions revenir sur le devant de la scène. La Pumpkin Ale fait partie du lot, tout comme les IPA et leur grande famille.
Ce serait la brasserie Buffalo Bill connue pour être le premier brewpub des USA (1983) qui aurait la première remit la Pumpkin Ale au goût du jour en 1986. Son fondateur, Bill Owens est un des acteurs majeur de la Craft Beer Revolution.
La brasserie n’a pas abandonné sa recette. Elle est toujours brassée avec les épices que l’on peut retrouver traditionnellement dans une tarte à la citrouille. La Pumpkin Ale est ainsi généralement agrémentée de cannelle, clou de girofle, de muscade et parfois de gingembre. Vous pouvez également retrouver sur leur site une version Oatmeal Stout de la bière à la citrouille.
La Pumpkin Ale aujourd’hui
Désormais, la fête d’Halloween, importée par l’immigration massive d’Irlandais lors de la grande famine (1845 à 1852), est bien ancrée dans la tradition Nord-Américaine. À l’origine, on fêtait un Jack’O’lantern muni d’un navet pour s’éclairer. Aujourd’hui, c’est pourtant d’une citrouille dont il est muni. Un élément bien plus endémique sur le nouveau continent.
La cucurbitacée orange tient alors une place centrale dans la fête du 31 octobre, veille de la Toussaint pour les Chrétiens. Les citrouilles illuminées fleurissent à la nuit tombée dans les rues américaines. Et rien de mieux qu’un fruit aussi emblématique pour doper les ventes de Pumpkin Ale.
De nombreuses brasseries, industrielles comme artisanales, américaines comme européennes, profitent de l’engouement autour de l’ingrédient pour sortir des bières éphémères, de saison, à la robe bien orangée.
Et pour ceux qui se demandent (légitimement) si le goût est au rendez-vous, nous avons pu en déguster quelques-unes aux USA. Et avons positivement été surpris. La Pumpkin Ale est généralement une bière de fermentation haute. Elle possède beaucoup de rondeur en bouche, venant du sucre de la citrouille. Mais elle est également épicée, ce qui offre un équilibre surprenant. Pour vous faire une idée sans avoir à attendre l’automne, c’est comme si vous buviez une tarte à la citrouille !
Afin de conclure cet article, et même si on ne boirait pas de Pumpkin Ale toute la journée, nous ne pouvons que vous conseiller de découvrir cette bière utilisant un ingrédient atypique. Elle est idéale pour faire découvrir à votre palais de nouvelles saveurs, mais aussi une vieille tradition. Et si vous souhaitez découvrir des bières aux ingrédients encore plus insolites, vous pouvez retrouver notre article sur le Top 23 des bières aux ingrédients insolites !
